Le Biofactory Competence Center de Fribourg transforme la recherche biotech en production industrialisable

Le Biofactory Competence Center (BCC), situé sur le site de Bluefactory à Fribourg, est devenu un nœud central de l’écosystème des sciences de la vie de Suisse occidentale. Rattaché à la Haute École d’ingénierie et d’architecture de Fribourg (HEIA-FR) au sein de la Haute École Spécialisée de Suisse occidentale (HES-SO), le centre est spécialisé dans le développement, l’optimisation et la mise à l’échelle de procédés de production biotechnologiques, la plupart de ses ingénieurs venant directement de l’industrie. Ses activités couvrent les procédés en amont et en aval, de la culture cellulaire à la purification de protéines, principalement dans le domaine biopharmaceutique et, de plus en plus, dans celui de l’agroalimentaire.

Doté d’une équipe compacte et agile, le BCC travaille aussi bien avec des start-ups qu’avec des instituts académiques et des entreprises établies, par le biais de mandats de recherche et de projets financés par Innosuisse. Son portefeuille reflète certains des défis les plus pressants du secteur : plusieurs projets ciblent l’antibiorésistance, dont la phagothérapie avec le CHUV et la production d’endolysines avec la société zurichoise Micreos, tandis que d’autres travaux portent sur les jumeaux numériques pour l’optimisation des bioprocédés, développés avec des partenaires tels que DataHow et Beckman Coulter, et sur des applications alimentaires, dont un procédé de production de spiruline. Deux collaborations illustrent particulièrement bien la manière dont le centre contribue à rapprocher l’innovation des patients.

La première concerne Regenosca, une start-up lausannoise de médecine régénérative fondée par sa CEO Eva-Maria Balet, Mattias Larsson (CTO) et Ganesh Vythilingam (Chief Medical Officer). L’entreprise développe TissueSpan, un implant prêt à l’emploi conçu pour aider le corps à se régénérer, avec une première indication dans le rétrécissement urétral, un resserrement de l’urètre qui touche principalement les hommes de plus de 55 ans. Le traitement de référence actuel nécessite de prélever du tissu dans la bouche du patient, créant deux sites opératoires, tandis que les alternatives moins invasives peuvent échouer dans jusqu’à 80 pour cent des cas. Le premier essai chez l’humain de Regenosca a suivi cinq patients sur deux ans, sans aucun événement indésirable, avec une intégration fluide dans le geste chirurgical et une cicatrisation tissulaire complète. Depuis 2022, le BCC accompagne l’entreprise sur l’optimisation des procédés, la mise à l’échelle et la fabrication pour les activités précliniques, faisant passer la production d’un implant à la fois à 30 par lot et développant un moule à usage unique qui simplifie le passage en salle blanche. Regenosca vise un essai sur 75 patients et un marquage CE en vue d’une mise sur le marché d’ici 2030, et lève actuellement un tour d’amorçage de 1 million de CHF.

La seconde collaboration concerne le Laboratoire des bactériophages et de la phagothérapie dirigé par le Dr Grégory Resch et le Centre de Production Cellulaire (CPC) dirigé par le Dr Jean-François Brunet et le Dr Laurent Carrez, du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV). Les bactériophages sont des virus qui ciblent spécifiquement les bactéries, y compris des souches devenues résistantes aux antibiotiques, ce qui en fait un outil prometteur contre l’antibiorésistance. En juin 2023, le CHUV est devenu la première institution académique au monde à obtenir l’autorisation de Swissmedic de produire des phages thérapeutiques selon les bonnes pratiques de fabrication (BPF). Le laboratoire traite des patients dans le cadre d’un usage compassionnel, en isolant des phages à partir d’échantillons d’eaux usées et en les testant contre la souche bactérienne de chaque patient, généralement en combinaison avec des antibiotiques. Le BCC soutient l’optimisation de ce pipeline de production BPF, en aidant à déterminer le moment idéal pour ajouter les phages afin de maximiser le rendement, et en explorant la lyophilisation pour améliorer leur conservation.

Cytiva, partenaire industriel clé du BCC qui dispose d’un bureau européen à Fribourg et joue un rôle fondateur depuis la création du BCC (initialement sous le nom de Pall Life Sciences), participe également comme partenaire de recherche au développement de technologies de purification avancées et industrialisables pour les bactériophages à usage thérapeutique, en collaboration avec le BCC et le CHUV.

Dans les deux cas, un thème commun se dégage : la valeur de l’écosystème suisse, compact et bien connecté. Fribourg étant positionnée au carrefour linguistique du pays et à moins de deux heures de route de ses partenaires, les échanges en face à face, essentiels aux premières étapes du transfert de technologie, deviennent rapides et fréquents. C’est cette proximité, alliée à une expertise technique pointue, qui permet au corridor Fribourg-Lausanne de transformer des recherches prometteuses en procédés prêts pour la production.