La percée de .NeuroRestore en stimulation spinale restaure la mobilité après une paralysie

Une équipe de recherche de .NeuroRestore (EPFL/CHUV/UNIL) a développé une approche de rééducation innovante qui combine la thérapie assistée par robot et la stimulation de la moelle épinière, offrant un nouvel espoir aux personnes atteintes de lésions de la moelle épinière.

Les lésions de la moelle épinière entraînent souvent des troubles de la mobilité graves et permanents. Si la robotique de rééducation, qui facilite les mouvements pendant la thérapie, a amélioré l’entraînement des patients, elle est limitée dans sa capacité à réactiver le système nerveux. Sans engagement musculaire actif, la thérapie robotique seule ne permet pas une récupération à long terme.

Une équipe dirigée par les professeurs Grégoire Courtine et Jocelyne Bloch a mis au point un système entièrement intégré qui combine une neuroprothèse implantée dans la moelle épinière et la rééducation robotique. Cette approche délivre des impulsions électriques précises pour stimuler les muscles en synchronisation avec les mouvements robotiques, favorisant ainsi une activité naturelle et coordonnée. Le projet a également mis à profit l’expertise en robotique du laboratoire du professeur Auke Ijspeert à l’EPFL, assurant une synchronisation parfaite entre la stimulation spinale et l’assistance robotique.

Contrairement à la stimulation électrique fonctionnelle conventionnelle, la stimulation épidurale biomimétique utilisée dans ce système imite les signaux nerveux naturels, activant ainsi les motoneurones plus efficacement. Des capteurs sans fil détectent les mouvements des membres en temps réel, ajustant automatiquement la stimulation pour correspondre à chaque phase de mouvement. Cela garantit une expérience de rééducation fluide et adaptative, bénéfique à la fois pour la thérapie clinique et les activités quotidiennes.

Changer les normes de rééducation

L’équipe a testé son approche avec cinq personnes souffrant de lésions de la moelle épinière. Les résultats ont montré une activation musculaire immédiate et durable, les participants retrouvant des mouvements volontaires même après l’arrêt de la stimulation. Au-delà des paramètres contrôlés, les participants ont utilisé avec succès le système pour marcher avec un déambulateur et faire du vélo à l’extérieur, prouvant ainsi son efficacité dans des conditions réelles.

Afin de garantir une large adoption clinique, les chercheurs ont travaillé avec plusieurs centres de rééducation pour intégrer leur technologie dans des systèmes robotiques largement utilisés, notamment des tapis de course, des exosquelettes et des vélos stationnaires.

« Nous avons visité des centres de rééducation pour tester notre technologie de stimulation avec leurs systèmes robotiques, et il était incroyablement gratifiant de voir leur enthousiasme », expliquent Nicolas Hankov, chercheur chez .NeuroRestore, et Miroslav Caban, chercheur chez BioRob. « Notre approche s’intègre parfaitement aux protocoles de rééducation existants, ce qui facilite son déploiement dans différents environnements cliniques. »

Une nouvelle ère pour le rétablissement de la mobilité

Cette fusion révolutionnaire de la neuroprothétique et de la robotique représente une avancée majeure dans la rééducation des paralysés. En permettant une thérapie dynamique et interactive, cette technologie améliore l’engagement musculaire, accélère la récupération et renforce l’autonomie des patients.

Si d’autres essais cliniques évalueront les bénéfices à long terme, les premiers résultats suggèrent que l’intégration de la stimulation de la moelle épinière à la thérapie robotique pourrait redéfinir les protocoles de rééducation standard, rendant la restauration du mouvement plus efficace et largement accessible.