Le CHUV teste des vaccins uniques pour chaque cancer et chaque patient

Deux essais cliniques sur des vaccins anti-cancers viennent de démarrer au CHUV. Leurs natures révolutionnaires pourraient bouleverser la recherche oncologique.

Occupant 180 personnes, le Centre de thérapie expérimentale du CHUV a pour objectif soutenir l’élaboration de thérapies innovantes. Aujourd’hui, le Centre va débuter deux essais cliniques contre les cancers du poumon et du pancréas, et un troisième contre les cancers ovariens plus tard dans l’année.

Ces dernières années, les immunothérapies se sont beaucoup développées en tant que nouvelles formes de traitement contre les cancers. Leur principale fonction est de stimuler les réponses immunitaires contre les tumeurs, en particulier contre les mutations qui s’accumulent dans les cellules tumorales. Mais ces mutations sont extrêmement spécifiques et varient entre chaque patient.

Grâce à des outils de séquençage avancé, l’équipe du CHUV peut développer des vaccins complètement personnalisés pour entraîner les cellules tueuses du système immunitaire à attaquer les tumeurs en ciblant les mutations personnelles, unique à chaque patient.

Cette démarche bouleverse les méthodes couramment employées, car ces traitements ne sont pas développés par des entreprises pharmaceutiques, mais par le CHUV lui-même dans un laboratoire situé dans la branche lausannoise de l’Institut Ludwig.

Des technologies de séquençage et des algorithmes pour un vaccin personnalisé

Les vaccins anti-cancers ont pour objectif de créer et d’amplifier les réponses des cellules T (des globules blancs tueurs), les cellules cancéreuses développant divers mécanismes pour se rendre invisibles au système immunitaire.

Avec la disponibilité du séquençage de nouvelle génération et le développement d’algorithmes bioinformatiques, les chercheurs disposent désormais d’outils pour identifier et sélectionner les nombreuses protéines générées par les mutations des cancers à la surface des cellules.

Ces protéines sont autant de cibles potentielles pour des cellules T qui ont appris à les reconnaître avec un vaccin. De plus, la plupart des cibles dérivées de mutations sont spécifiques non seulement à un type de cancer, mais aussi à un patient. Baptisés néo-antigènes, ces cibles ultra spécifiques sont celles visées par les vaccins développés au CHUV.

A la suite d’une biopsie des cellules tumorales du patient, le séquençage et les algorithmes pourront prédire les néo-antigènes qui déclencheront la meilleure réponse immunitaire.

Toutefois, la personnalisation des vaccins implique de fabriquer chaque cellule dendritique et chaque mélange peptidique pour chaque patient. Pour les produire, le CHUV s’est doté d’une salle blanche mise aux normes de l’industrie afin de produire à haut débit des vaccins cellulaires personnalisés et aussi, dorénavant, des peptides personnalisés. Un investissement de CHF 18 millions de francs.