Fribourg, pôle suisse de la production numérique

Le canton de Fribourg s’est imposé comme un centre d’excellence en matière de production numérique, porté par iPrint, l’un des instituts de recherche les plus reconnus au monde dans le domaine de la fabrication par impression jet d’encre.

Installé au Marly Innovation Center (MIC), iPrint réunit recherche de pointe, collaboration industrielle et formation de haut niveau pour réinventer la manière dont les produits sont conçus et fabriqués.

Intégré à la Haute école d’ingénierie et d’architecture de Fribourg (HEIA-FR), au sein de la HES-SO, iPrint se situe au carrefour de la science, de l’industrie et de la formation. Fribourg, ville universitaire dynamique à la croisée des régions francophone et germanophone, offre un cadre idéal pour l’innovation et la collaboration.

Pourquoi le jet d’encre, et pourquoi maintenant ?

À une époque où les procédés de fabrication traditionnels peuvent se révéler coûteux, rigides et peu respectueux de l’environnement, la production numérique par impression jet d’encre propose une alternative plus flexible et durable. Cette technologie permet notamment :

le prototypage rapide et une mise sur le marché accélérée ;

la personnalisation de masse avec un minimum de déchets ;

la fabrication additive et fonctionnelle (2D, 2.5D, 3D ou même 4D) ;

des processus entièrement automatisés, en phase avec les principes de l’industrie 4.0.

De la céramique à l’emballage, en passant par l’horlogerie, le biomédical, la pharmaceutique, l’automobile, l’aéronautique ou encore l’agroalimentaire, l’impression jet d’encre redéfinit les possibilités de production dans de nombreux secteurs.

iPrint : de la recherche à l’impact industriel

Fondé en 2013, iPrint est devenu un centre de compétences de renommée mondiale, avec un chiffre d’affaires annuel supérieur à CHF 3 millions. Son équipe pluridisciplinaire de chercheurs, d’ingénieurs et de techniciens maîtrise toutes les étapes du processus jet d’encre, de la formulation des encres et la visualisation des gouttes jusqu’au traitement des surfaces, à la conception des têtes d’impression et aux matériaux avancés.

Cette expertise permet aux partenaires industriels de passer rapidement du concept à la production à grande échelle. Des acteurs mondiaux tels qu’Epson Europe B.V. et Markem-Imaje ont même ouvert des antennes au MIC pour collaborer directement avec iPrint, tandis que Polytype, Konica-Minolta et Kyocera Europe GmbH partagent également des espaces de laboratoire au sein de ses installations.

Formation, transmission et échanges

Au-delà de la recherche, iPrint est aussi un centre mondial de formation pour les technologies jet d’encre. Son Inkjet Training Center propose des cours de base et des formations avancées alliant théorie et pratique en laboratoire. Plus de 300 professionnels issus de 150 entreprises dans 25 pays ont déjà bénéficié de ces programmes.

En 2024, iPrint a également cofondé avec IS&T la Conférence sur les technologies jet d’encre avancées, organisée tous les deux ans à Fribourg. La prochaine édition se tiendra du 26 au 28 janvier 2026, poursuivant son rôle de passerelle entre recherche académique et innovation industrielle.

Un écosystème d’innovation florissant

Le Marly Innovation Center abrite non seulement iPrint, mais aussi un réseau d’entreprises actives dans le jet d’encre, la fabrication additive et les matériaux avancés. L’écosystème fribourgeois compte des leaders mondiaux tels que Bobst, 3D Systems et Epson, ainsi que des spin-offs prometteuses comme Droptimize et Seprify.

L’écosystème d’innovation de Fribourg est renforcé par les instituts de la HEIA-FR dans des domaines tels que la chimie, l’intelligence artificielle, les plastiques, la mécatronique et les systèmes sûrs, ainsi que par des collaborations étroites avec l’Université de Fribourg et l’EPFL.

Partenaires du Inkjet Training Center de iPrint

Là où l’innovation rencontre l’industrie

« Nous ne sommes pas simplement un institut de recherche. Nous sommes un partenaire, un lieu où les idées deviennent des prototypes, et les prototypes des processus de production évolutifs », explique le Dr Gioele Balestra, co-directeur d’iPrint.

Grâce à son équipe pluridisciplinaire, à son infrastructure technique avancée et à ses modèles de collaboration flexibles, iPrint propose des solutions sur mesure pour les études de faisabilité, l’optimisation de processus ou les projets de recherche communs, qu’ils s’étendent sur quelques mois ou plusieurs années.

© iPrint

Un pont entre la recherche et l’industrie

De ses racines dans la tradition fribourgeoise de l’imprimerie à son rôle de leader dans la production de nouvelle génération, iPrint incarne l’innovation suisse dans sa forme la plus concrète et collaborative.

En alliant durabilité, précision numérique et pertinence industrielle, la région continue de s’imposer comme une référence européenne de la production numérique.