Enlightra lève USD 15 millions pour optimiser les infrastructures d’IA

La start-up deeptech lausannoise Enlightra a levé USD 15 millions afin d’accélérer le développement de sa technologie laser multi-longueurs d’onde à l’échelle de la puce, destinée à répondre à l’un des principaux défis des infrastructures d’intelligence artificielle : la transmission de données rapide et économe en énergie.

À mesure que les modèles d’IA gagnent en taille et en complexité, les centres de données et les clusters d’IA sont confrontés à des contraintes croissantes liées à la consommation d’énergie, à la dissipation thermique et aux limites de bande passante. La plupart des systèmes de calcul haute performance reposent encore largement sur des connexions en cuivre pour relier les GPU et les accélérateurs, une technologie de plus en plus perçue comme un frein à la fois en termes de performance et de durabilité. Enlightra entend remplacer ces liaisons électriques par des connexions optiques compactes offrant une bande passante nettement supérieure pour une consommation énergétique bien moindre.

Fondée en 2022, Enlightra développe une technologie dite de « comb-laser », ou laser multi-couleurs, capable de générer plusieurs longueurs d’onde optiques à partir d’une seule source intégrée. Chaque longueur d’onde fonctionne comme un canal de données indépendant, permettant de transmettre simultanément des dizaines de liaisons à haut débit sur une fibre optique. Selon l’entreprise, cette approche réduit la consommation d’énergie, les coûts et l’encombrement par rapport aux systèmes reposant sur de multiples lasers discrets.

La levée de fonds de USD 15 millions a permis à Enlightra de concevoir, fabriquer et démontrer sa technologie, avec des dispositifs à 8 et 16 canaux répondant déjà aux spécifications des clients pour les interconnexions de puces d’IA. L’entreprise indique avoir atteint une transmission de données sans erreur aux vitesses et niveaux de consommation ciblés, avec une production pilote prévue pour 2027. Parmi les investisseurs figurent notamment Y Combinator, Runa Capital, Pegasus Tech Ventures, Protocol Labs, Halo Labs, Asymmetry Ventures et TRAC VC.

« Les infrastructures d’IA atteignent les limites physiques et énergétiques du cuivre », explique Maxim Karpov, cofondateur et co-CEO d’Enlightra. « En utilisant la lumière comme colonne vertébrale des communications entre GPU, nous pouvons dissocier la croissance des performances de l’augmentation de la consommation énergétique. »

Fabriqués à l’aide de procédés standards de photonique sur silicium, les lasers d’Enlightra sont conçus pour une production à grande échelle, ouvrant la voie à un déploiement dans les centres de données du monde entier. Si les clusters d’IA constituent la priorité actuelle, l’entreprise envisage également des applications plus larges dans les réseaux de centres de données, les communications sous-marines, les interconnexions puce-mémoire, ainsi que, à plus long terme, dans les domaines des communications quantiques et spatiales.