Comet, l’acteur majeur de la fabrication de semi-conducteurs à Fribourg

Comet, une entreprise fribourgeoise, joue un rôle crucial et pourtant méconnu dans la fabrication mondiale de semi-conducteurs, permettant la production de plus de 70% des puces électroniques dans le monde. Au milieu des défis du marché et d’une industrie volatile, Comet continue de mener l’innovation dans les technologies de pointe essentielles à l’ère de la transformation numérique.

Cet article est inspiré et basé sur des informations provenant d’un article publié à l’origine par PME Magazine.

Bien que travaillant souvent dans l’ombre, Comet est indispensable à la production de semi-conducteurs, des composants vitaux dans les appareils de tous les jours tels que les smartphones, les ordinateurs et les tablettes. Fondée en 1948 à Berne et basée à Flamatt (canton de Fribourg) depuis 2002, l’entreprise a étendu son empreinte mondiale, employant 1’500 personnes dans dix pays, dont les États-Unis, l’Allemagne et la Malaisie. Son siège social suisse abrite à lui seul près de 590 employés, principalement des experts en ingénierie logicielle, en analyse de données et en physique.

L’entreprise opère sur un marché florissant porté par l’intelligence artificielle (IA), l’apprentissage automatique et la numérisation généralisée. Les technologies innovantes de Comet jouent un rôle essentiel dans l’avancement de la fabrication des semi-conducteurs, notamment grâce à ses systèmes spécialisés qui combinent des générateurs de radiofréquences et des condensateurs sous vide. Ces outils sont essentiels pour transformer les gaz en plasma, une étape critique dans la production de puces à partir de matériaux semi-conducteurs.

Avec une part de marché estimée à 70% pour des composants spécifiques, Comet est un fournisseur privilégié des principales sociétés de semi-conducteurs telles que Samsung, TSMC et Nvidia. Au-delà des semi-conducteurs, l’entreprise est également un leader dans le domaine des technologies avancées de rayons X utilisées pour le contrôle de la qualité dans tous les secteurs. Ses solutions à rayons X sont utilisées par des géants de l’automobile tels que Hyundai et Volkswagen, ainsi que par des constructeurs aérospatiaux comme Airbus et Boeing, pour détecter les défauts dans les batteries des véhicules électriques et les moteurs à combustion.

L’adoption croissante de l’IA dans les processus industriels renforce encore le potentiel des technologies à rayons X de Comet. En améliorant la détection des anomalies et en réduisant les temps d’inspection, les outils d’apprentissage automatique devraient optimiser le contrôle de la qualité, au bénéfice d’industries allant de l’automobile à l’aérospatiale.

Résilience et innovation sur un marché volatil

Malgré son positionnement solide, Comet a dû faire face à des défis importants. Le marché des semi-conducteurs, connu pour sa volatilité, a connu un fort ralentissement en 2023. Les ventes mondiales ont chuté de plus de 8% en raison d’un effondrement de la demande après la pandémie, ce qui a eu un impact considérable sur les revenus de Comet. L’entreprise a enregistré une baisse de 32% de son chiffre d’affaires annuel, le segment des systèmes à rayons X enregistrant à lui seul une baisse de 50% par rapport à 2022.

En réaction, Comet a mis en œuvre des mesures stratégiques de réduction des coûts, y compris une réduction de 10% de sa main-d’œuvre mondiale. Les contrats temporaires ont été parmi les premiers touchés, l’entreprise s’adaptant à un environnement économique difficile.

Malgré les récents revers, Comet reste optimiste quant à son avenir. Le CEO Stephan Haferl a souligné le rôle de l’entreprise en tant que fournisseur de technologies critiques pour l’ère numérique. Les investissements dans l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique devraient non seulement améliorer les propres processus de l’entreprise, mais aussi renforcer sa position sur le marché.

L’acquisition par Comet de la société canadienne ORS spécialisée dans l’IA en 2020 souligne également son engagement en faveur de l’innovation. L’intégration de l’IA dans les technologies d’imagerie à rayons X est particulièrement prometteuse, permettant une détection plus rapide et plus précise des anomalies dans les produits industriels. Ces avancées pourraient considérablement améliorer l’efficacité des clients de Comet dans des secteurs tels que l’automobile et l’aérospatiale.

Un acteur crucial à l’ère de la transformation numérique

Le marché des semi-conducteurs devrait connaître une forte reprise en 2024, Deloitte prévoyant une croissance de 13% et une valeur de marché mondiale de USD 588 milliards de dollars. La solide base de clients et l’expertise technologique de Comet placent l’entreprise en position de profiter de cette résurgence.

Cet optimisme est partagé par les investisseurs, comme en témoigne le rebond significatif du cours de l’action de Comet. Après avoir chuté à CHF 150 à la mi-2022, l’action a atteint un niveau record de CHF 386 à la mi-2024. Ce redressement souligne la confiance dans le potentiel de croissance à long terme de Comet et dans son rôle essentiel dans la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs.

Alors que les industries du monde entier adoptent la transformation numérique, la demande de semi-conducteurs et de technologies de contrôle de la qualité continue de croître. Les solutions innovantes de Comet, allant de générateurs de radiofréquences pour la fabrication de puces aux systèmes de radiographie améliorés par l’IA, sont indispensables à cette évolution.

Grâce à son expertise reconnue et à son souci d’innovation, Comet est bien placée pour relever les défis d’un marché dynamique et contribuer aux progrès de la technologie mondiale. La demande de semi-conducteurs ne cessant de croître, les technologies de l’entreprise sont appelées à jouer un rôle important pour répondre aux besoins évolutifs de diverses industries.