La Suisse occidentale pour les entreprises de robotique

La Suisse occidentale, région réputée pour sa mécanique de précision et son patrimoine horloger, est devenue un pôle d’innovation en matière de robotique, alliant expertise technique et applications industrielles pragmatiques. Avec des entreprises comme ABB, Intuitive Surgical, STMicroelectronics et un solide écosystème de soutien universitaire et gouvernemental, le secteur de la robotique en Suisse offre un environnement attrayant pour les entreprises qui se concentrent sur l’automatisation industrielle plutôt que sur la robotique grand public destinées aux consommateurs.

Les entreprises suisses de robotique se distinguent par une approche pragmatique, privilégiant la fonction au spectacle. L’accent mis sur les solutions industrielles pratiques stimule la croissance dans des secteurs tels que la logistique, la fabrication et les soins de santé. Lors de la dernière édition du Swiss Robotics Day à Bâle, plus de 50 robots ont été présentés, notamment des patrouilles robotisées, des exosquelettes et des bras robotisés précis conçus pour des tâches industrielles. Dans un article publié par le magazine L’Agefi, Mark Martin, associé de la société française Cybernetix, a noté l’essor de l’investissement mondial, avec USD 8 milliards levés par les start-ups de la robotique en 2024. « Le volume d’investissement a considérablement augmenté au cours des cinq dernières années », a-t-il déclaré, une tendance encore stimulée par l’intégration de l’intelligence artificielle (IA).

L’IA a transformé la robotique, qui est passée de simples outils automatisés à des systèmes sophistiqués capables d’interagir de manière autonome avec leur environnement. « L’IA est désormais le cerveau de ces robots », a déclaré Angus Muirhead d’UBS Asset Management. Avec l’ajout de capteurs et de capacités de traitement des données, les robots peuvent désormais naviguer de manière autonome, ce qui élargit leurs applications potentielles et attire les investisseurs. Fady Saad, de Cybernetix, a souligné l’intérêt croissant dû au rôle de l’IA, qui, selon lui, attire davantage l’attention et les financements dans l’ensemble du secteur.

La robotique industrielle, principal moteur de la croissance

Le segment de la robotique industrielle domine le marché suisse de la robotique, la Fédération internationale de la robotique (IFR) faisant état d’une croissance annuelle de 12% des installations depuis 2018. En 2023, les installations mondiales de robots industriels ont atteint plus de 4 millions d’unités. M. Muirhead, d’UBS, s’attend à ce que le segment croisse de 10% à 20% par an, stimulé par l’automatisation de la logistique et des chaînes d’approvisionnement. « La plupart des entrepôts dans le monde sont peu automatisés », a-t-il expliqué, identifiant l’automatisation de la logistique comme l’un des domaines de la robotique connaissant la croissance la plus rapide.

En Suisse, ABB mène la charge, tandis que la société Verity, basée à Zurich, utilise des drones légers pour inspecter les entrepôts, au service de clients tels qu’IKEA et DSV. Des start-ups comme Ascento, qui produit des patrouilles robotisées autonomes, illustrent l’accent mis par la Suisse sur les applications industrielles, offrant des solutions aux secteurs touchés par la pénurie de main-d’œuvre.

L’écosystème robotique bien établi de la Suisse

L’écosystème robotique de la Suisse occidentale bénéficie de décennies d’investissement et d’une base solide en mécanique de précision, grâce à son héritage horloger reconnu. Cette orientation de longue date a permis à la région d’attirer des entreprises internationales comme ABB, Intuitive Surgical et STMicroelectronics, qui tirent parti des synergies avec les instituts de recherche locaux. Le Centre suisse d’électronique et de microtechnique (CSEM) et Microcity, un centre d’excellence en micro et nanotechnologies, fournissent des ressources et un soutien de pointe. Ce réseau est encore renforcé par des établissements d’enseignement comme l’EPFL et l’ETH Zurich, tous deux pionniers de la recherche en robotique depuis les années 1990.

L’écosystème est soutenu par diverses initiatives de financement, dont Innosuisse, l’agence suisse pour l’innovation. Ces efforts créent un cadre solide pour l’innovation, permettant aux start-ups et aux entreprises établies de collaborer étroitement avec les universités et les centres de recherche. Selon Nicola Tomatis, CEO de Bluebotics, la Suisse possède « tous les ingrédients nécessaires pour une réussite », de la recherche de haute qualité et le soutien du gouvernement jusqu’à un réservoir croissant de talents qualifiés.

Une année record pour les investissements suisses dans la robotique

Les start-ups robotiques suisses ont obtenu près de USD 190 millions de financement en 2023, avec des investissements dans des entreprises comme Anybotics, Ascento, Verity, et Wingtra, même dans un contexte de taux d’intérêt élevés à l’échelle mondiale et de conditions de marché difficiles. Marko Bjelonic, CEO de Swiss-Mile, qui a levé USD 22 millions de fonds, attribue la solidité du climat d’investissement à la maturité du secteur de la robotique en Suisse. Contrairement aux start-ups américaines de la Silicon Valley, qui sont davantage soumises aux pressions des cycles d’engouement, les start-ups suisses maintiennent une trajectoire stable en se concentrant sur la demande du marché et la croissance durable.

L’entrepreneur Anil Sethi a noté que les entreprises suisses de robotique mettent l’accent sur la « création de revenus stables » plutôt que sur les tactiques de marketing. Il compare Anybotics, une start-up zurichoise spécialisée dans les robots de patrouille antidéflagrants, à Boston Dynamics, dont les robots sont connus pour leurs cascades médiatiques. L’approche d’Anybotics, qui se concentre sur les besoins industriels pratiques dans des environnements critiques, a conduit à un succès commercial significatif, avec le déploiement de plus de robots de patrouille que n’importe quel concurrent.

L’avenir de la robotique intégrée à l’IA et des applications avancées

L’intégration de l’IA a débloqué de nouvelles fonctionnalités pour les entreprises suisses de robotique, rendant les robots plus adaptables à diverses industries. Le secteur suisse de la robotique s’étend au-delà de la fabrication, dans des domaines tels que l’agriculture, les technologies climatiques et les soins de santé. La position de leader du pays en matière de microtechnologie et d’ingénierie de précision permet également des avancées dans le domaine de la robotique médicale, comme en témoigne le choix d’Intuitive Surgical de baser une partie de ses opérations européennes en Suisse occidentale.

Selon Angus Muirhead d’UBS, l’IA donne aux robots « l’intelligence » nécessaire pour s’étendre à d’autres secteurs, tandis que l’accent mis par la Suisse sur la satisfaction des besoins industriels, plutôt que sur les gadgets destinés aux consommateurs, lui confère un avantage dans les applications durables. Les entreprises exploitent les connaissances approfondies de la Suisse en matière de microtechnique et de science des matériaux, comme en témoignent l’Institut Adolphe Merkle (IAM) et la plateforme Micronarc, qui fournissent tous deux des ressources et des formations spécialisées dans les nanosciences et la micro-optique.

Soutenir la robotique par des partenariats entre l’industrie et la recherche

La Suisse occidentale favorise la collaboration entre les universités, l’industrie et les entités gouvernementales, créant ainsi un environnement idéal pour les entreprises de robotique. La Swiss Robotics Association, récemment lancée et dirigée par Nicola Tomatis de Bluebotics, vise à faciliter les connexions entre les institutions de recherche et les entreprises tout en promouvant l’acceptation des robots par le public. Cette initiative complète d’autres partenariats stratégiques, tels que ceux proposés par l’EPFL et l’ETH Zurich, qui fournissent des talents et des filières d’innovation par le biais de spin-offs et de collaborations de recherche.

Au niveau local, des installations telles que le Parc technologique de Saint-Imier (PTSI) offrent des espaces de collaboration aux jeunes entreprises et aux sociétés établies dans le domaine de la robotique et de la microtechnique. La Fondation Suisse pour la Recherche en Microtechnologie (FSRM) propose des formations dans des domaines tels que l’ingénierie de précision, la micro-optique et le micropositionnement, garantissant ainsi un apport constant de compétences spécialisées pour répondre aux demandes du secteur.

Une opportunité stratégique pour les entreprises internationales de robotique

Le secteur de la robotique de la Suisse occidentale présente une opportunité intéressante pour les entreprises internationales de robotique qui cherchent à se développer. Avec sa riche histoire dans l’ingénierie de précision, le soutien du gouvernement et un écosystème de recherche établi, la région est bien positionnée pour mener des avancées dans la robotique industrielle et intégrée à l’IA. Les start-ups suisses ont constamment prouvé leur capacité à attirer les investissements en proposant des solutions fiables et efficaces adaptées aux besoins d’industries telles que la logistique, les soins de santé et la fabrication.