Le projet DESI dévoile une carte 3D inédite de l’univers avec l’aide de l’EPFL

Des astrophysiciens de l’EPFL ont contribué à la création de la carte 3D la plus détaillée de l’univers, retraçant son expansion sur 11 milliards d’années.

Le projet Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), auquel des scientifiques de l’EPFL ont apporté une contribution essentielle, a publié la carte 3D de l’univers la plus grande et la plus détaillée jamais réalisée, dans le cadre d’un effort ambitieux visant à élucider les mystères de l’expansion cosmique et de l’énergie noire. Ce projet international, auquel participent plus de 900 chercheurs de plus de 70 institutions dans le monde, dont l’EPFL, marque une avancée significative dans notre compréhension de l’histoire de l’expansion de l’univers sur une période de 11 milliards d’années.

Le projet DESI, qui utilise 5’000 robots finement réglés montés sur le télescope Mayall de l’observatoire national de Kitt Peak, aux États-Unis, permet aux scientifiques de remonter jusqu’à 11 milliards d’années dans le passé de l’univers. Ces travaux inédits ont permis de mesurer avec une précision sans précédent le taux d’expansion de l’univers au cours d’une période jusqu’alors insaisissable (il y a 8 à 11 milliards d’années).

La cartographie détaillée des galaxies et des quasars, qui surpasse les efforts combinés de toutes les cartes spectroscopiques 3D antérieures, est au cœur de l’approche innovante de DESI. Cela renforce non seulement nos modèles cosmologiques actuels, mais ouvre également la voie à l’exploration de la nature insaisissable de l’énergie noire, la force qui alimente l’expansion accélérée de l’univers.

Une nouvelle référence pour les études cosmologiques

Les contributions de l’EPFL au projet DESI comprennent le développement de la stratégie de ciblage de l’étude et du système robotique de positionnement des fibres, crucial pour l’observation précise des corps célestes sélectionnés. Le groupe interdisciplinaire « Astrobots » de l’EPFL, qui collabore avec plusieurs départements, a joué un rôle clé dans la vérification des performances des positionneurs robotiques de DESI.

Les nombreuses données collectées au cours de la première année d’exploitation du projet, comprenant plus de 6 millions de galaxies et de quasars, établissent une nouvelle référence pour les études cosmologiques. Les chercheurs de l’EPFL ont joué un rôle déterminant dans le traitement et l’interprétation de ce vaste ensemble d’informations, en recourant à une modélisation et à des simulations numériques avancées pour révéler la signification physique des données.

La progression du projet DESI ne renforce pas seulement les théories existantes concernant l’expansion de l’univers, mais suggère également la présence d’anomalies qui pourraient modifier notre compréhension de l’énergie noire et de la dynamique cosmique. Les données générées par DESI devraient enrichir les futurs relevés astronomiques et ouvrir la voie à de nouvelles recherches.