L’EPFL créera six nouvelles chaires de recherche en Valais d’ici 2032

L’EPFL et le canton du Valais ont signé un accord pour créer un nouveau pôle de recherche sur la transition énergétique, en ajoutant six chaires de recherche d’ici 2032.

L’EPFL et le canton du Valais ont signé un troisième avenant à leur convention, marquant ainsi le début de la troisième phase d’expansion de l’EPFL en Valais. Les deux parties vont combiner leurs ressources pour développer un pôle d’enseignement, de recherche et d’innovation axé sur la transition énergétique, visant à faire avancer le progrès technologique en Suisse et à l’échelle internationale. L’EPFL créera six chaires de recherche supplémentaires sur son campus valaisan, dont deux financées par le canton du Valais.

Le partenariat entre l’EPFL et le Valais s’est avéré très bénéfique. Initiée le 19 décembre 2012, la convention d’ouverture du campus EPFL Valais Wallis à Sion a fait l’objet d’un premier avenant en 2017 pour soutenir le nouveau centre de recherche Alpole sur les environnements alpins et polaires. Le bâtiment Alpole, inauguré il y a deux ans, a ouvert ses portes exactement dix ans après l’accord initial.

Au cours de la dernière décennie, les investissements conjoints et le soutien du gouvernement du canton du Valais et de l’EPFL ont permis des avancées technologiques significatives et des avantages économiques pour la région. Selon une étude récente de l’EPFL, chaque franc investi par le canton a généré trois francs pour l’économie locale, grâce à des transferts de technologie vers des industries clés pour le canton.

Les deux premières phases d’expansion de l’EPFL ont renforcé l’activité économique en Valais, en assurant un retour sur investissement rapide et en promouvant les industries locales. L’EPFL a développé ses activités, investi plus que prévu et noué de solides relations avec les entreprises locales. Le campus accueille aujourd’hui 15 chaires de recherche et plus de 250 employés, dont 70% sont basés dans le canton.

Un pôle d’innovation pour la transition énergétique

Le nouveau pôle de recherche sera un moteur de la transition énergétique. Neuf start-ups ont déjà vu le jour sur le campus de l’EPFL Valais Wallis, créant des emplois à haute valeur ajoutée et attirant du capital-risque en Valais. Le campus collabore avec l’école d’ingénieurs HES-SO voisine sur une trentaine de projets de R&D, facilités par CimArk, l’entité opérationnelle de la fondation The Ark.

Le succès du campus valaisan a conduit à la décision de poursuivre cette collaboration, en lançant officiellement la troisième phase d’expansion de l’EPFL. Le nouvel accord comprend six chaires supplémentaires axées sur l’hydroélectricité, les systèmes de stockage de l’énergie, les surfaces et interfaces de matériaux, la sédimentation des réservoirs, la décarbonisation et les systèmes et matériaux de batteries. Le canton financera deux chaires, à raison de CHF 1,2 million par chaire et par an pendant les sept premières années et de CHF 2,1 millions par chaire et par an à partir de la huitième année. L’EPFL financera les quatre autres chaires.