Pourquoi le Vaccine Formulation Institute a choisi la Suisse occidentale
Sciences de la vie
23 janvier 2024
Nicolas Collin, cofondateur et CEO du Vaccine Formulation Institute (VFI), évoque l’approche innovante et l’impact mondial de son travail de développement d’adjuvants de haute qualité et accessibles pour les vaccins, et explique pourquoi Genève a été choisie comme lieu idéal pour concrétiser la mission du VFI.
Pouvez-vous nous présenter le Vaccine Formulation Institute (VFI) et sa mission ?
Le Vaccine Formulation Institute est une entreprise spécialisée dans le développement d’adjuvants innovants et de haute qualité – des ingrédients essentiels des vaccins qui améliorent leur efficacité, leur durabilité et leur accessibilité. Le VFI est plus qu’une simple entreprise ; il constitue un centre d’expertise mondial qui aide les fabricants de vaccins du monde entier, en particulier dans les pays en développement, à accéder aux technologies des adjuvants par le biais du transfert de technologie, de la formation et de l’expertise afin de soutenir leurs propres projets de recherche et de développement.
Quelle approche unique le VFI apporte-t-il à l’industrie du vaccin ?
L’approche de VFI change la donne, car nous développons des technologies d’adjuvants de l’échelle du laboratoire à une échelle industrielle – en partenariat avec des producteurs d’adjuvants – pour les distribuer à l’ensemble de l’industrie des vaccins en « libre accès ». Cela signifie que les fabricants de vaccins peuvent accéder aux technologies de VFI sans accord de licence et les acheter directement, ce qui constitue une rupture importante dans ce secteur.
Comment est née l’idée de VFI et quel a été son parcours depuis sa création ?
L’idée est née à l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) à Genève vers 2010. L’OMS a identifié le manque d’accès aux technologies des adjuvants comme un obstacle majeur au développement et à la production de vaccins dans de nombreux pays. Le VFI a débuté ses activités en tant que groupe de recherche au sein de l’Université de Lausanne. Plus tard, VFI a reçu un soutien essentiel du canton de Genève et de la promotion économique pour s’établir en tant qu’entreprise indépendante. Aujourd’hui, VFI est profondément ancrée dans l’écosystème international et philanthropique de Genève, collaborant avec des acteurs locaux tels que l’Université de Genève sur certains projets de recherche et d’enseignement.
Quelle a été l’importance du soutien du canton de Genève et d’autres acteurs locaux dans la création de VFI ?
Le soutien du canton de Genève a été décisif pour nous. Il nous a permis d’avoir accès à des laboratoires de qualité, à l’aide de la Fondation d’aide aux entreprises (FAE) et à d’autres acteurs locaux. VFI a également bénéficié du soutien du Biopôle à Lausanne où nous avons également des laboratoires. Cet environnement régional unique a également été crucial pour attirer et retenir les meilleurs talents et soutenir notre vision à long terme en Suisse.
Pouvez-vous nous parler du business model de VFI et de vos projets de croissance ?
Notre modèle d’entreprise est unique, car nous sommes principalement financés par des sources philanthropiques telles que la Fondation Bill et Melinda Gates, la Commission européenne et des gouvernements tels que les États-Unis et la Suisse. Notre objectif est de générer à long terme des revenus de licence à partir de notre technologie d’adjuvant. Nous travaillons déjà sur la nouvelle génération d’adjuvants pour les vaccins contre des maladies comme la malaria, la tuberculose, mais aussi le cancer et bien d’autres. Nous nous efforçons à présent d’affiner notre modèle d’entreprise afin d’attirer de nouveaux financements et de nous développer plus efficacement.
Quelles sont les étapes importantes franchies par VFI et quelle est votre vision de l’avenir ?
Nous avons franchi une étape importante en 2020 lorsque le premier adjuvant de VFI est devenu un produit commercial, désormais distribué dans le monde entier par notre partenaire industriel Seppic, qui fait partie du groupe Air Liquide. VFI met l’accent sur la liberté d’accès à ses adjuvants, en veillant à ce que les fabricants de vaccins, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, puissent facilement accéder à ces technologies. Notre vision est de poursuivre ce modèle avec notre nouvelle génération d’adjuvants afin d’accélérer le développement de vaccins ayant un impact sur la santé mondiale.
