Seulement en Suisse : 47 personnes, 100 montres, 12 ans d’attente (Entretien avec Kari Voutilainen)

Dans cet épisode de Getting Serious, Woody se rend au Val-de-Travers pour rencontrer Kari Voutilainen, maître horloger d’origine finlandaise arrivé en Suisse au plus fort de la crise du quartz, qui a su bâtir l’une des maisons horlogères indépendantes les plus respectées au monde.

Kari Voutilainen quitte la Finlande pour la Suisse en 1988, à un moment où l’horlogerie mécanique est, selon ses propres mots, complètement menacée. Les manufactures ferment, le chômage frappe durement les vallées et les permis de travail sont presque impossibles à obtenir. Il vient malgré tout, attiré par ce qu’un mouvement à quartz ne pourra jamais offrir : une montre mécanique, dit-il, a une âme. Aujourd’hui, ses ateliers sur les hauteurs de Fleurier produisent moins d’une centaine de montres par an, convoitées par des collectionneurs du monde entier.

La conversation revient sur tout ce que Voutilainen a construit au fil des décennies. Il explique pourquoi il a choisi de fabriquer presque tous les composants en interne, des roues et pignons aux cadrans et boîtes, à travers une constellation d’entreprises satellites, et pourquoi ce choix visait autant à préserver des savoir-faire en voie de disparition qu’à maîtriser la qualité.

Il raconte former lui-même chacun de ses horlogers, car les techniques utilisées dans son atelier ne sont plus enseignées nulle part, et combien de connaissances sont tout simplement parties au cimetière avec les artisans qui les gardaient jalousement. Enfin, il dévoile la décision qui va transformer son entreprise : avec un délai de livraison qui avait atteint douze ans, il a cessé de prendre des commandes et relancera sa production en fabriquant moins, et non plus.

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