Neuchâtel, un héritage de précision au service de l’innovation de demain

Neuchâtel, un canton reconnu dans le monde entier pour son patrimoine horloger, s’est transformé en un pôle dynamique d’innovation de pointe. Aujourd’hui, il s’appuie sur sa tradition de précision artisanale pour exceller dans des domaines aussi variés que la blockchain, la technologie quantique, les énergies renouvelables, les sciences de la vie et la fabrication avancée. Cette transformation met en lumière la capacité unique de Neuchâtel à conjuguer excellence historique et innovation visionnaire, affirmant ainsi son rôle de premier plan dans le paysage économique suisse.

Situé au cœur de la Suisse occidentale, le canton de Neuchâtel est depuis longtemps synonyme de précision, de savoir-faire et d’innovation technologique. Solidement ancré dans son passé horloger, Neuchâtel s’est transformé en un centre reconnu internationalement pour ses technologies de pointe et son excellence industrielle. Aujourd’hui, cet esprit d’innovation s’exprime dans de nombreux secteurs, de la blockchain et la technologie quantique à la cleantech, les sciences de la vie et la fabrication avancée, marquant une nouvelle ère de dynamisme économique.

Cette transition s’appuie sur une tradition pluriséculaire de savoir-faire de haute précision, d’abord exprimée à travers l’horlogerie de renommée mondiale. Mais la région a aussi développé des compétences dans la micromécanique, les instruments scientifiques et l’outillage de précision, des domaines qui complétaient naturellement l’expertise horlogère. Des premiers baromètres et chronomètres de navigation aux composants microfabriqués et dispositifs optiques, Neuchâtel a bâti une réputation de fiabilité et de sophistication technique. Ces fondations historiques ont préparé le terrain pour l’émergence du canton dans des industries à forte valeur ajoutée, basées sur le savoir, où la précision est aujourd’hui appliquée aux semi-conducteurs, au medtech et aux technologies numériques.

Des racines horlogères au service de l’innovation

Le parcours vers l’innovation de Neuchâtel commence avec l’horlogerie. Réputée pour sa précision exceptionnelle, la région a su tirer parti de cet héritage pour stimuler les avancées technologiques. L’initiative Métiers du Temps | Time Arts (MTTA) en est un exemple phare. Reconnue à l’échelle nationale, MTTA, basée au Locle, réunit grands groupes horlogers, artisans et chercheurs afin de préserver le savoir-faire traditionnel tout en favorisant l’innovation par la recherche et l’enseignement. Le Département fédéral de l’économie, de la formation et de la recherche lui a récemment accordé un soutien de CHF 1,6 million, soulignant son importance stratégique.

En parallèle, l’Université de Neuchâtel (UniNE) développe des technologies de précision innovantes, notamment une horloge atomique ultra-miniaturisée destinée à l’exploration lunaire et à la géolocalisation de haute précision. Utilisant les oscillations d’atomes de rubidium mesurées par laser, cette horloge permet de synchroniser le temps lunaire (LTC), essentiel pour les missions spatiales. Ce projet incarne l’esprit pionnier de Neuchâtel et son leadership en matière de technologies de précision.

Un bond quantique vers l’avenir

S’appuyant sur son expertise en chronométrie de précision, Neuchâtel a récemment accueilli Rolex Quantum SA, installé dans les locaux historiques de l’Observatoire de Neuchâtel. En collaboration étroite avec le CSEM, cette entreprise développe des horloges atomiques optiques utilisant des atomes de rubidium, offrant une précision inégalée pour les applications GPS, les télécommunications et les standards internationaux du temps. Ce partenariat stratégique place Neuchâtel à la pointe des technologies quantiques à l’échelle mondiale.

Un pôle blockchain et fintech en plein essor

En parallèle de son héritage horloger, Neuchâtel s’est affirmé comme un hub dynamique de la crypto et de la blockchain, gagnant le surnom de crypto haven de la Suisse. Plus de 90 entreprises actives dans ce domaine bénéficient d’infrastructures dédiées, comme le Coworking Blockchain Neuchâtel (CBN), inauguré en juillet 2025. Ce centre propose des bureaux privés, des postes flexibles et un « Coffice » public favorisant les échanges entre entrepreneurs, experts et citoyens.

Le canton accueille aussi des événements clés comme Le Paradigme Bitcoin, réunissant les acteurs majeurs de l’industrie. Membre de la Swiss Blockchain Federation depuis janvier 2023, Neuchâtel renforce ainsi sa position dans le paysage fintech suisse.

Des entreprises novatrices comme ADMCS, via sa filiale suisse DMCS Software, ont aussi choisi Neuchâtel pour développer des solutions logistiques basées sur la blockchain. Sa plateforme SIRIUS optimise la rotation des conteneurs et réduit leur impact environnemental. Soutenue par le GGBa et Neuchâtel Économie, ADMCS incarne le dynamisme du canton dans ce domaine.

Des innovations au service de la transition énergétique

L’engagement de Neuchâtel en faveur du développement durable se traduit par de nombreuses initiatives dans le domaine des technologies propres. Le projet solaire novateur de Sun-Ways intègre des panneaux solaires amovibles sur des voies ferrées en service, marquant ainsi une approche révolutionnaire en matière d’infrastructures d’énergie renouvelable. Ce projet pilote mené à Buttes pourrait être étendu à l’ensemble du réseau ferroviaire suisse.

En outre, VARO Energy Group et Groupe E ont construit le plus grand parc solaire au sol de Suisse à Cressier, qui compte 19’000 panneaux photovoltaïques et une capacité impressionnante de 7,7 MW, alimentant la seule raffinerie du pays. Des collaborations telles que les cellules solaires tandem record de l’EPFL et du CSEM, qui atteignent un rendement de plus de 30%, font progresser de manière significative la technologie photovoltaïque.

Le CSEM Battery Innovation Hub, inauguré en février 2023, représente une autre étape importante, favorisant la recherche sur les technologies avancées de batteries, essentielles pour le stockage de l’énergie et le développement durable. Plus de 50 chercheurs de différentes disciplines ont pour objectif de positionner la Suisse comme un leader dans le domaine de l’innovation en matière de batteries, essentielles pour les véhicules électriques et la gestion du réseau.

Excellence dans la fabrication de pointe

Le savoir-faire industriel de Neuchâtel s’étend aux technologies de fabrication avancées et médicales, comme en témoigne l’usine ultramoderne de l’entreprise multinationale Jabil au Locle. Spécialisée dans la fabrication de précision d’implants rachidiens et d’instruments chirurgicaux, Jabil emploie environ 400 spécialistes, qui exploitent des capacités de fabrication avancées et collaborent avec des institutions académiques locales telles que Microcity, l’EPFL, l’ETH Zurich et la HE-Arc.

Renforçant encore son secteur de la fabrication de pointe, le Micromanufacturing Science & Engineering Center (M2C), créé par l’Institut de génie électrique et microtechnique (IEM) de l’EPFL et le CSEM, accélère l’innovation dans les technologies de fabrication additive et de microfabrication. La plateforme M2C promeut activement des solutions de fabrication économiquement viables et respectueuses de l’environnement, en établissant un pont entre la recherche universitaire et les applications industrielles afin de maintenir l’avantage concurrentiel de la Suisse à l’échelle mondiale.

Pôle des sciences de la vie et du diagnostic

Neuchâtel se distingue également dans le domaine des sciences de la vie grâce au pôle Human Lean Diagnostics (HLD), qui a accueilli ses premiers locataires en juin 2025. Situé dans la vallée des Serrières, le HLD offre une infrastructure de pointe pour l’innovation en matière de diagnostic médical, axée sur la médecine personnalisée, le diagnostic au chevet du patient, les solutions de santé numériques et l’automatisation. Le cluster favorise la collaboration entre les universités, l’industrie et les start-ups, positionnant Neuchâtel au premier plan de la Health Valley de Suisse occidentale.

WuXi STA, une filiale de WuXi AppTec, a choisi le canton de Neuchâtel pour implanter son premier site européen, situé à Couvet. Spécialisée dans la fabrication d’API et de produits pharmaceutiques, l’usine bénéficie du savoir-faire industriel et des infrastructures intégrées de la région. La situation géographique du canton, sa main-d’œuvre qualifiée et son écosystème favorable en font un site idéal pour les activités pharmaceutiques internationales.

Fort d’une présence de longue date dans la région, le groupe pharmaceutique japonais Takeda a investi CHF 200 millions pour agrandir son site biotechnologique à Pierre-à-Bot. Le projet comprend la construction d’une nouvelle ligne de remplissage aseptique et l’augmentation de la capacité de production, créant ainsi 40 emplois hautement qualifiés. Le site, qui joue un rôle clé dans l’approvisionnement mondial de l’entreprise en thérapies recombinantes pour l’hémophilie, dessert déjà plus de 70 marchés et emploie quelque 700 personnes. L’engagement croissant de Takeda à Neuchâtel est encore renforcé par des partenariats avec les autorités locales visant à développer des programmes de formation et à renforcer le vivier de talents régionaux.

Semi-conducteurs et intelligence artificielle

Conscient de l’importance stratégique des semi-conducteurs dans l’économie numérique mondiale, le canton de Neuchâtel a investi CHF 3 millions dans la modernisation de la ligne de fabrication MEMS (Micro-Electro-Mechanical Systems) du CSEM. Cette initiative tournée vers l’avenir vise à renforcer l’expertise régionale dans le domaine de la microfabrication de pointe, essentielle pour des applications allant des capteurs et des dispositifs biomédicaux aux technologies de communication de nouvelle génération. En modernisant l’infrastructure des salles blanches et les capacités de traitement, cet investissement permet à Neuchâtel de rester à la pointe de l’innovation dans la chaîne de valeur des semi-conducteurs. Pour découvrir d’autres exemples concrets de technologies de pointe développées à Neuchâtel, consultez également notre article dédié aux innovations du CSEM.

De plus, l’Industrial Smart Map de Neuchâtel, alimentée par l’IA, a été reconnue au niveau national comme un outil pionnier en matière de promotion économique. Développée pour offrir une vue d’ensemble en temps réel et basée sur des données de l’écosystème industriel du canton, la plateforme utilise l’intelligence artificielle pour cartographier de manière dynamique les entreprises, leurs spécialités, leurs marchés et leurs interconnexions. Cette ressource interactive met non seulement en évidence les atouts technologiques et industriels de Neuchâtel dans des secteurs tels que l’horlogerie, les technologies médicales, les microtechnologies et les TIC, mais constitue également un outil pratique pour les investisseurs, les recruteurs et les autorités publiques. En visualisant avec précision les clusters d’entreprises et le potentiel d’innovation, la Smart Map facilite la prise de décisions stratégiques et renforce le positionnement du canton en tant que région industrielle compétitive et à forte valeur ajoutée.

Des infrastructures au service de l’innovation

Neuchâtel continue d’étendre son infrastructure d’innovation grâce à des projets tels que JD7, conçu pour l’éco-efficacité, la collaboration et l’adaptabilité. Cet investissement de CHF 70 millions offre plus de 10’000 mètres carrés d’espace, qui accueillent principalement le CSEM, des start-ups et des centres de recherche. L’architecture circulaire de JD7 favorise l’éclairage naturel et l’interaction, tout en intégrant des caractéristiques de durabilité telles que des sources d’énergie renouvelables.

En outre, Microcity se trouve au cœur du paysage innovant de Neuchâtel, servant de plaque tournante dynamique où la recherche de pointe rencontre l’esprit d’entreprise. Réunissant des acteurs clés tels que le CSEM, l’EPFL et un réseau croissant de start-ups et de centres de R&D, Microcity favorise la collaboration intersectorielle dans des domaines allant de la micro-ingénierie à l’efficacité énergétique et aux technologies numériques.

Parmi les entreprises qui ont choisi Microcity comme base, on trouve Aranow Swiss, une spin-off du groupe espagnol Aranow Packaging Machinery. L’entreprise développe des solutions d’emballage durables en mettant l’accent sur la recherche et l’innovation, et bénéficie de l’environnement collaboratif et de l’expertise technique disponibles à Neuchâtel. Sa présence illustre la manière dont le canton attire les acteurs industriels internationaux qui recherchent la proximité de l’écosystème d’innovation de la Suisse occidentale.

En tant que membre du réseau Switzerland Innovation Park Network West EPFL, Microcity favorise le transfert de technologie et l’émergence de projets industriels à forte valeur ajoutée en offrant une infrastructure spécialisée et un accès à l’expertise universitaire. Afin de répondre à une demande croissante et d’amplifier son impact, la plateforme fait actuellement l’objet d’une expansion majeure. Son nouveau bâtiment, dont l’achèvement est prévu entre 2025 et 2026, offrira 10’000 mètres carrés d’espace supplémentaire, comprenant des laboratoires partagés, des bureaux et des espaces communs conçus pour stimuler la co-création. Ce développement stratégique renforcera non seulement la capacité d’innovation de Neuchâtel, mais positionnera également le canton comme un environnement de premier plan pour la transformation industrielle et l’excellence technologique.

La formation, moteur de transformation

La capacité d’innovation de Neuchâtel est profondément enracinée dans la force et la complémentarité de ses établissements d’enseignement supérieur. L’Université de Neuchâtel (UniNE) se distingue par sa recherche interdisciplinaire et son ouverture internationale, avec des facultés solides en sciences, en économie, en droit et en sciences humaines. Son Institut de statistique, son Centre d’hydrogéologie et de géothermie et son Laboratoire des sciences cognitives jouissent d’une reconnaissance internationale, tandis que ses programmes de master dans des domaines tels que l’économie appliquée et la science des données attirent des étudiants du monde entier. L’université joue également un rôle actif dans le développement économique régional en s’associant à des entreprises locales et à des institutions publiques dans le cadre de projets de recherche et d’innovation.

En complément de cette base académique, la Haute Ecole Arc (HE-Arc), qui fait partie de la Haute école spécialisée de Suisse occidentale (HES-SO), propose des formations appliquées et orientées vers la pratique dans les domaines de l’ingénierie, de la santé, de la conservation et de la gestion. Sa filière de microtechniques à Neuchâtel est particulièrement réputée et entretient des liens étroits avec les industries horlogère, médicale et de précision grâce à des collaborations de recherche et des stages. L’école est également impliquée dans des domaines de pointe tels que la fabrication additive et l’industrie 4.0, aidant ainsi à doter les étudiants des compétences techniques et entrepreneuriales nécessaires dans des secteurs industriels en rapide évolution. Ensemble, ces institutions forment un solide vivier de talents et d’innovation qui soutient la transition du canton de son héritage horloger vers une économie fondée sur la connaissance.

Quand la tradition se transforme en innovation

Le parcours de Neuchâtel, du berceau de l’horlogerie suisse à un pôle d’innovation de rang mondial, va bien au-delà d’une simple reconversion économique. Il incarne un héritage fait de précision, de créativité et d’adaptabilité, des qualités qui ont permis au canton de se hisser à la pointe de secteurs de rupture tels que la technologie quantique, les cleantech, les semi-conducteurs, les sciences de la vie ou encore la blockchain.

Cette transformation repose sur des investissements publics stratégiques, une infrastructure d’innovation solide, ainsi qu’une culture de collaboration intersectorielle bien ancrée. Avec des institutions clés telles que l’EPFL, la HE-Arc, le CSEM ou encore Microcity, Neuchâtel offre un environnement fertile où la recherche, la formation et l’entrepreneuriat se renforcent mutuellement. Le canton abrite également un écosystème d’entreprises florissant, allant des multinationales aux start-ups agiles, qui façonnent l’avenir de l’industrie, de la santé et des technologies numériques.

Tourné vers l’avenir, le canton concentre désormais ses efforts sur l’adoption généralisée de l’intelligence artificielle, en particulier au sein des PME et du grand public. Cette volonté d’inclusion numérique s’accompagne d’une démarche pour démocratiser l’accès aux technologies basées sur la blockchain et les cryptomonnaies, afin que l’innovation bénéficie à l’ensemble de la société. En rendant ces outils puissants accessibles au-delà des grandes entreprises, Neuchâtel entend accélérer la transformation de l’ensemble de son tissu économique.

Porté par des priorités stratégiques axées sur la transition numérique, la durabilité et l’excellence scientifique, Neuchâtel ne se contente pas de symboliser l’ingéniosité suisse : il en est une illustration vivante, où héritage et innovation s’unissent pour façonner un avenir dynamique, résilient et connecté au monde.