Embodied AI se lance pour robotiser les usines européennes

Embodied AI, une start-up basée à Lausanne fondée par des roboticiens formés à l’EPFL, se lance avec un premier tour de financement mené par Faber VC pour développer des robots intelligents conçus pour travailler aux côtés des humains en milieu industriel.

Embodied AI se lance avec un premier tour de financement mené par Faber VC, avec la participation de Techshop Capital, Look AI Ventures, Kickfund, Plug and Play San Francisco, Excellis et Vento. La start-up développe des robots intelligents conçus pour opérer aux côtés des humains dans des environnements réels, avec pour priorité l’automatisation des tâches répétitives qui freinent la productivité dans l’industrie manufacturière.

Plutôt que de développer un modèle d’IA généraliste unique, l’entreprise met au point ce qu’elle appelle un « Embodied AI flywheel » : une plateforme de collecte de données et d’entraînement de petits modèles d’IA spécialisés, qui peuvent être entraînés efficacement en production tout en garantissant la continuité d’exploitation. Un système avec humain dans la boucle permet aux opérateurs d’intervenir à distance pour corriger le comportement des robots, résolvant instantanément les cas particuliers tout en améliorant en continu les modèles sous-jacents et en rapprochant progressivement les robots de l’autonomie complète. Le logiciel est associé à un matériel robotique souple propriétaire, dont la sécurité physique est intégrée directement dans la conception mécanique.

Embodied AI déploie déjà des robots dans les ateliers de grands industriels européens pour la production électronique, la préparation de kits, la manipulation de câbles souples, la logistique et l’assemblage automobile. Les fonds serviront d’abord à intégrer sa technologie aux lignes de production des clients, puis à augmenter la production et à perfectionner sa chaîne de collecte de données et d’entraînement des modèles. Une part importante sera consacrée au recrutement de chercheurs, d’ingénieurs et de profils commerciaux pour ses bureaux de Lausanne et de Rome.

L’entreprise est dirigée par le CEO Francesco Stella, docteur en robotique et IA de l’EPFL, qui a mené des recherches au MIT CSAIL ; le CTO Kai Junge, docteur en manipulation robotique de l’EPFL ; et le COO Max Polzin, formé à l’ETH Zurich et à l’EPFL, qui a précédemment piloté la croissance et la sortie de Seervision. Son conseil scientifique compte la professeure Josie Hughes de l’EPFL et le professeur Cosimo Della Santina de la TU Delft. La start-up a été sélectionnée comme partenaire de Google DeepMind et fait partie du programme NVIDIA Inception.

Un écosystème régional pour l’IA et la robotique

Les racines d’Embodied AI témoignent de la profondeur de la base de recherche en IA de la Suisse occidentale. L’AI Center de l’EPFL coordonne la recherche dans les domaines de la médecine, de la robotique, des jumeaux numériques et de l’IA embarquée, tandis que la Swiss AI Initiative, codirigée par l’EPFL et l’ETH Zurich, réunit plus de 800 chercheurs et a donné naissance à Apertus, le premier grand modèle de langage multilingue ouvert du pays. À Berne, le Center for Artificial Intelligence in Medicine (CAIM) développe des outils d’IA pour le diagnostic et le traitement, tandis qu’à Fribourg, l’Institut d’intelligence artificielle et des systèmes complexes (iCoSys) collabore avec les entreprises locales sur des applications de l’industrie 4.0.

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