L’Empa inaugure une installation pionnière pour la robotique durable

Le DroneHub de l’Empa, récemment inauguré sur son campus NEST, a pour objectif de redéfinir le rôle des drones et de la robotique dans la résolution des problèmes d’environnement et d’infrastructure au niveau mondial.

Le DroneHub de l’Empa sur le campus NEST à Dübendorf a officiellement ouvert ses portes, offrant une plateforme de pointe pour le développement de systèmes robotiques autonomes. Cette installation, développée en collaboration avec l’Imperial College London et soutenue par l’EPFL, devrait révolutionner les applications de la robotique dans les domaines de la réparation des infrastructures, de la surveillance de l’environnement et de la gestion des écosystèmes.

Dirigé par le professeur Mirko Kovac, qui est titulaire d’une chaire commune en robotique de durabilité entre l’Empa et l’EPFL, le DroneHub s’appuie sur une expertise interdisciplinaire pour concevoir et tester des systèmes robotiques proches de la réalité. Ces drones sont équipés pour opérer de manière autonome dans des environnements construits et naturels, afin de relever des défis critiques tels que la protection de la biodiversité, l’atténuation du changement climatique et l’entretien des infrastructures.

Tanja Zimmermann, directrice de l’Empa, a souligné l’importance de la collaboration : « L’inauguration de cette nouvelle plateforme de recherche au NEST est un témoignage fort de la valeur des partenariats tels que celui entre l’Empa et l’Imperial College London. Ensemble, nous repoussons les limites de l’innovation durable ».

Façonner l’avenir de la robotique

Le DroneHub est conçu pour reproduire les conditions du monde réel, offrant une plateforme robuste pour tester les systèmes robotiques bio-inspirés. Parmi ses principales installations figure le mur de fabrication additive aérienne (AAM), une zone d’essai verticale où les drones peuvent effectuer des tâches de réparation par impression 3D sur différents matériaux. Cette installation permet aux chercheurs d’évaluer les performances des drones dans des conditions réelles telles que le vent, les turbulences et les distances variables par rapport aux surfaces.

La Biosphère pour la recherche environnementale est un espace dédié aux robots qui interagissent avec les écosystèmes en utilisant des matériaux durables et biodégradables. Cette zone innovante sert de serre pour le développement de robots bio-hybrides, qui intègrent des plantes vivantes à des systèmes robotiques. Elle offre un environnement unique pour tester des capteurs avancés et surveiller la biodiversité tout en veillant à ce que les matériaux utilisés ne nuisent pas à l’environnement.

La façade interactive du bâtiment montre comment les drones peuvent fonctionner comme un « système immunitaire » pour les bâtiments, en collectant des données de manière autonome et en effectuant des tâches de maintenance. Cette façade est équipée pour prendre en charge des scénarios d’intervention d’urgence, tels que les incendies, permettant aux drones d’entreprendre des tâches dangereuses tout en gardant les humains à l’abri du danger. Ensemble, ces installations permettent au DroneHub de proposer des solutions robotiques durables pour relever les défis liés aux infrastructures et à l’environnement.

Avec son infrastructure de pointe, le DroneHub positionne l’Empa comme leader dans le domaine de la robotique durable. Le DroneHub ne se contente pas d’encourager la recherche de pointe, il soutient aussi les objectifs de développement durable en associant la robotique à des applications environnementales et urbaines. Comme l’explique le Professeur Kovac : « Notre vision est de créer des drones qui agissent comme un système immunitaire pour l’environnement, permettant un avenir où la technologie travaille en harmonie avec la nature. »