Nu Glass transforme les fenêtres des trains pour améliorer la connectivité mobile

La spin-off de l’EPFL Nu Glass a fait une percée significative dans la technologie des voyages en train en testant avec succès un système qui rend les fenêtres des trains perméables aux communications mobiles.

Les voyageurs d’aujourd’hui s’attendent à un accès fiable à l’internet pendant leur voyage. Cependant, les vitres isolées actuellement installées dans les trains obstruent les signaux sans fil. Les compagnies ferroviaires ont traditionnellement résolu ce problème en équipant chaque wagon d’un amplificateur de signal ou d’un répéteur. Ces dispositifs, bien qu’efficaces, sont coûteux, consomment beaucoup d’énergie, sont peu respectueux de l’environnement et nécessitent des mises à jour fréquentes pour suivre l’évolution des technologies sans fil.

Nu Glass a mis au point un traitement laser innovant qui peut être appliqué directement sur les vitres installées, offrant ainsi une alternative durable et rentable aux répéteurs. Les récents tests effectués par l’entreprise sur un wagon des Chemins de fer suisses (CFF) dans la gare de triage d’Olten ont démontré le potentiel d’économies significatives pour les compagnies ferroviaires et les opérateurs de téléphonie mobile.

Environ un tiers de la consommation électrique d’un wagon est consacré aux systèmes de chauffage et de refroidissement, d’où l’importance d’une isolation efficace. Il y a une dizaine d’années, les compagnies ferroviaires ont commencé à utiliser des fenêtres recouvertes d’un revêtement métallique ultrafin pour améliorer l’efficacité énergétique, créant par inadvertance une barrière pour les signaux sans fil. L’installation et la maintenance des répéteurs, nécessaires pour contourner ce problème, sont coûteuses et gourmandes en énergie, chaque répéteur nécessitant jusqu’à 700 watts de puissance.

Généralisation de cette technologie en Suisse

La solution mise au point par Nu Glass consiste en un traitement laser qui grave des lignes microscopiques dans le revêtement métallique, permettant le passage des fréquences de téléphonie mobile sans compromettre les propriétés d’isolation thermique du revêtement. De nombreux fabricants de vitres ont déjà adopté ce système pour la production de nouveaux verres. Toutefois, compte tenu de la longue durée de vie des wagons, qui avoisine généralement les 30 ans, Nu Glass a également mis au point une version portable de son système pour équiper les trains existants.

Ce système laser portable, capable de traiter une seule fenêtre en 15 minutes environ et un wagon complet en quelques heures seulement, est spécialement conçu pour travailler sur les fenêtres incurvées, comme celles des trains panoramiques. L’intégration d’un dispositif optique permet de positionner le laser avec précision pour un traitement efficace.

Ayant reçu une bourse InnoGrant de l’EPFL l’année dernière, Nu Glass est prête à passer à la phase suivante de son projet. Suite aux résultats prometteurs des tests pilotes, il est prévu de déployer le système dans un train traversant la Suisse afin de recueillir les commentaires des passagers. L’objectif à terme est de généraliser l’utilisation de cette technologie en Suisse et dans toute l’Europe.