Why Switzerland for Food and Nutrition

La Suisse abrite un grand nombre d’entreprises internationales des domaines de l’alimentation et de la nutrition, telles que Nestlé, General Mills, Chiquita, Givaudan, Tetra Laval et DSM-Firmenich. Le pays abrite également 26 centres de R&D consacrés aux technologies alimentaires, dont 10 appartenant uniquement de Nestlé. Le pays est un foyer de recherche et d’innovation, comme en témoigne sa position continuellement dominante dans le Global Innovation Index. En 2021, les entreprises suisses ont à nouveau déposé le plus grand nombre de demandes de brevets par million d’habitants (969), la foodtech étant le deuxième domaine le plus breveté après la pharmaceutique. La Suisse fait également partie des pays qui dépensent le plus en R&D par rapport à son PIB.

La Suisse abrite un grand nombre d’entreprises internationales des domaines de l’alimentation et de la nutrition, telles que Nestlé, General Mills, Chiquita, Givaudan, Tetra Laval et DSM-Firmenich. Le pays abrite également 26 centres de R&D consacrés aux technologies alimentaires, dont 10 appartenant uniquement de Nestlé. Le pays est un foyer de recherche et d’innovation, comme en témoigne sa position continuellement dominante dans le Global Innovation Index. En 2021, les entreprises suisses ont à nouveau déposé le plus grand nombre de demandes de brevets par million d’habitants (969), la foodtech étant le deuxième domaine le plus breveté après la pharmaceutique. La Suisse fait également partie des pays qui dépensent le plus en R&D par rapport à son PIB.

Selon un rapport établi par Accenture et la Swiss Food & Nutrition Valley, la Suisse compte plus de 160 start-ups et scale-ups dans le domaine de la foodtech. Elles sont principalement actives dans les secteurs suivants : agritech (33 %), produits alimentaires et coaching (15 %), déchets alimentaires (12 %), livraison de nourriture (12 %), chaîne d’approvisionnement et commerce de détail (12 %), science alimentaire (8 %) et services alimentaires (8 %). Parmi elles, 18 ont été retenues pour la dernière édition du FoodTech 500, le classement de référence des talents entrepreneuriaux mondiaux à l’intersection de l’alimentation, de la technologie et de la durabilité. Parmi elles figurent EcoRobotix, Farmer Connect, Vivent, KITRO, SwissDeCode et Embion Technologies, toutes basées en Suisse occidentale. Les start-ups suisses, dont beaucoup sont issues des Universités locales, ont une plus forte probabilité de réussite après cinq ans que leurs homologues européennes. Travaillant en étroite collaboration avec les organismes publics, les Universités et les entreprises, elles bénéficient d’un accès direct à une main-d’œuvre qualifiée, un savoir-faire industriel et des ressources financières.

Les efforts de R&D en Suisse occidentale couvrent l’ensemble de la chaîne de valeur agroalimentaire, avec la présence d’institutions académiques de renom, comme l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) et des centres de compétences plus petits mais hautement spécialisés. L’Integrative Food and Nutrition Center de l’EPFL se concentre sur trois axes fondamentaux : l’emballage durable, la nutrition de précision et la numérisation des systèmes alimentaires. À la Haute école spécialisée bernoise (HEBe/BFH-HAFL), les chercheurs travaillent sur la production alimentaire axée sur le consommateur, la nutrition et la diététique, et la production alimentaire durable. L’Institut des Technologies du Vivant de la HES-SO héberge deux groupes de recherche directement impliqués dans l’innovation agroalimentaire : un sur les technologies des peptides et des protéines, et l’autre sur les aliments et les produits naturels. Ce dernier, dirigé par le Dr Michael Beyrer, travaille activement au développement de substituts de viande par le biais de protéines alternatives et de nouvelles technologies d’extraction. L’Institut agricole de Grangeneuve propose des formations et des services de conseil dans les domaines de l’agriculture, de l’alimentation et des produits laitiers, avec un accent particulier mis sur la production et la transformation du lait. La Haute école de gestion et d’ingénierie du canton de Vaud (HEIG-VD) est également impliquée dans la recherche agroalimentaire, notamment par le biais de son Institut de conception mécanique, de science des matériaux et des technologies de l’emballage (COMATEC). Le Centre Suisse d’Electronique et de Microtechnique (CSEM) a conclu une collaboration stratégique avec l’Agroscope, l’organisme de recherche de la Confédération dans le domaine de l’agriculture, de l’alimentation et de l’environnement, afin de développer des outils pour la surveillance des champs et du bétail, ainsi que pour l’optimisation de tous les processus de la chaîne alimentaire. Le Food Ecosystem Institute de la Haute école de gestion de Fribourg a pour objectif d’accompagner le système agroalimentaire dans sa transition vers l’industrie 4.0. La Suisse abrite également certaines des meilleures institutions au monde en matière d’enseignement de la gestion hôtelière, comme l’EHL, avec son Institut de R&D en nutrition. Cet écosystème complet d’enseignement supérieur attire et soutient les talents, favorise les nouvelles recherches et promeut l’esprit d’entreprise. 

La Suisse est un excellent marché test pour les entreprises qui souhaitent lancer de nouveaux produits en Europe. Les 8,5 millions de consommateurs aisés et multilingues du pays, ainsi que leurs attentes élevées en matière de qualité, créent les conditions idéales pour mesurer le potentiel de nouveaux produits et services. Par le passé, les géants mondiaux de la restauration rapide McDonald’s et Starbucks ont utilisé la Suisse comme un terrain de référence pour leurs projets d’expansion à l’étranger. En ce qui concerne les choix alimentaires, la Suisse est un pays de flexitariens : selon le Plant-Based Food Report 2021 de la Coop, 58 % de la population renonce plusieurs fois par mois aux produits animaux, pour des raisons de santé ou d’environnement. Environ 40 % d’entre eux souhaiteraient consommer plus souvent des alternatives végétales au cours des cinq prochaines années.

Les autorités fédérales et cantonales suisses encouragent activement les projets agroalimentaires innovants. Les « écosystèmes alimentaires suisses » sont l’un des thèmes soutenus par l’agence suisse pour l’encouragement de l’innovation Innosuisse par le biais de son programme NTN Innovation Booster. Dans le cadre de sa stratégie agroalimentaire, le canton de Fribourg a récemment lancé trois initiatives phares : le « Food & Farm Living Lab » soutient une approche systémique et multi-acteurs des défis agroalimentaires ; « Biomass Valorization » se concentre sur la réutilisation de la biomasse issue de la production agricole et agroalimentaire ; « Agriculture & Industry 4.0 » soutient l’optimisation des processus agricoles et agroalimentaires actuels à l’aide de la science des données, et par création de plateformes virtuelles offrant une meilleure opérabilité et transparence aux participants. 

Avec plus de 300 acteurs déjà identifiés dans l’écosystème de l’alimentation et de l’agriculture, la Suisse est encore un pôle foodtech relativement discret, mais très compétitif, qui offre de grandes possibilités de croissance sur le marché. La Swiss Food & Nutrition Valley est une initiative nationale visant à développer, renforcer et promouvoir l’innovation alimentaire en Suisse et au-delà. Elle rassemble un groupe diversifié de partenaires pour susciter des changements concrets dans cinq domaines clés : la nutrition de précision, les protéines durables, les systèmes alimentaires 4.0, l’agriculture du futur et l’emballage durable. Le Food & Nutrition Cluster est une plateforme de mise en réseau et de facilitation dont la mission est de favoriser la collaboration entre les différents acteurs de l’écosystème agroalimentaire et de les soutenir dans leurs démarches d’innovation.

Les entreprises agroalimentaires qui recherchent un environnement stimulant pour se développer et expérimenter de grandes idées peuvent s’installer dans l’un des parcs technologiques spécialisés de Suisse occidentale. AgriCo, le campus suisse pour l’innovation agroalimentaire, se consacre à la création de valeur dans les domaines de l’agriculture, de la nutrition et de la biomasse. Il offre de vastes terrains industriels constructibles, des bureaux et des laboratoires à louer, ainsi qu’un million de mètres carrés de terres agricoles pour des cultures à ciel ouvert. Agropôle offre aux start-ups, aux prestataires de services et aux fabricants du secteur agroalimentaire un espace flexible, des équipements sur mesure et un soutien complet à chaque étape du développement. Spécialisé dans les ingrédients naturels, PhytoArk accueille les entreprises actives dans les secteurs de la cosmétique, de l’alimentation et des compléments alimentaires. Elle leur fournit les services, l’expertise et les équipements appropriés pour faciliter leur transition vers la production industrielle et une commercialisation européenne.

En termes de capital-risque, la Suisse est l’un des pays les plus attractifs au monde. En 2021, les start-ups suisses ont atteint un record de CHF 3,1 milliards de fonds levés. Pas moins de 26 sociétés de capital-risque locales investissent massivement dans les start-ups foodtech et contribuent à la croissance de l’industrie. Parmi elles figurent Quadia, Swiss Food Group et ACE & Company, pour n’en citer que quelques-unes. De plus, des fondations d’entreprise comme celle de Givaudan, ou des accélérateurs comme MassChallenge et le R+D Accelerator de Nestlé, peuvent fournir aux start-ups un soutien financier et des conseils. Les entreprises désireuses de lever des capitaux par le biais du crowdfunding peuvent compter sur Yes We Farm, une plateforme dédiée aux projets alimentaires et agricoles.

La Swiss Food & Nutrition Valley organise des rencontres trimestrielles entre ses membres afin de les réunir en un même lieu et de faciliter le partage des connaissances, ainsi que des événements virtuels bimensuels « Meet The Valley » pour toute personne intéressée par l’écosystème foodtech suisse. Le Food & Nutrition Cluster organise des ateliers et des sessions de formation pour faire le point sur les dernières tendances et les meilleures pratiques dans le secteur agroalimentaire. FoodHack, une communauté mondiale basée en Suisse pour les entrepreneurs et les innovateurs du secteur alimentaire, organise régulièrement des rencontres et des journées de démonstration, en ligne et dans le monde entier. La prochaine édition de son événement phare, le FoodHack Summit, se tiendra les 11 et 12 mai 2023 en Suisse. Vitafoods Europe, l’événement nutraceutique mondial qui attire plus de 25’000 experts du secteur, a lieu chaque année à Genève.