Une chaire commune de robotique entre l’EPFL et l’Empa a été créée

Mirko Kovac, chercheur à l’Empa, a été nommé professeur de robotique de durabilité à l’EPFL. Cette nomination marque le début d’une nouvelle collaboration qui aura pour objectif de développer des technologies de pointe en matière de drones et de robotique pour des applications dans les domaines de l’environnement et de la construction.

L’Empa et l’EPFL ont annoncé un nouveau partenariat, qui se traduira par la création d’une chaire commune en robotique de la durabilité. Mirko Kovac, chercheur à l’Empa et professeur à l’Imperial College London, prendra ses fonctions le 1er septembre 2024. Cette initiative combine l’expertise de l’Empa dans le domaine de la science des matériaux et des infrastructures d’essai, notamment le DroneHub en construction sur le campus NEST de l’Empa, avec les forces de l’EPFL dans le domaine de la détection environnementale.

Cette collaboration permettra aux chercheurs et aux étudiants de travailler dans les deux institutions, en profitant des ressources uniques que chacune apporte au domaine de la robotique. « La synergie entre l’ingénierie des matériaux de l’Empa et les sciences de l’environnement de l’EPFL ouvre de nouvelles possibilités pour développer des systèmes autonomes capables d’opérer dans des environnements complexes et changeants », a déclaré le professeur Kovac.

Depuis 2018, Kovac dirige le laboratoire de robotique de durabilité de l’Empa en collaboration avec l’Imperial College London. Ses équipes à Londres et à Dübendorf se concentrent sur le développement de drones de nouvelle génération, capables d’interagir avec leur environnement dans des conditions réelles. Ces drones sont conçus pour effectuer des tâches telles que placer des capteurs dans la cime des arbres ou collecter des échantillons d’eau dans les océans. Ils permettent ainsi de générer des données environnementales vitales qui peuvent aider à protéger les écosystèmes fragiles.

Une nouvelle ère pour la robotique

La robotique de durabilité, un domaine émergent, promet de révolutionner à la fois les sciences de l’environnement et les industries telles que la construction. Inspirés par les systèmes naturels, ces robots autonomes peuvent accomplir toute une série de tâches, depuis l’impression en 3D de matériaux de construction en vol jusqu’à l’inspection et la réparation de bâtiments. « Les drones pourraient ouvrir de nouvelles possibilités pour la surveillance de l’environnement et même améliorer la sécurité en évaluant les situations dangereuses avant que les humains n’y entrent », a déclaré Kovac.

Le DroneHub de l’Empa, qui ouvrira ses portes en novembre, servira de plateforme de recherche de pointe pour la technologie des drones. Grâce à ses caractéristiques uniques, dont une « volière » pour tester les drones et un mur dédié à la fabrication additive aérienne (AAM), il permettra aux chercheurs de mener des expériences en plein air et de développer de nouvelles solutions pour l’entretien des bâtiments et la surveillance de l’environnement.