L’UNIGE et la HES-SO développent une micro-usine qui stocke des données dans l’ADN

L’Université de Genève et la HES-SO, via sa haute école d’ingénierie HE-Arc, ont développé avec des partenaires européens une micro-usine qui encode des données numériques en ADN et les scelle dans des capsules en acier inoxydable. Elle a été testée sur une archive du patrimoine horloger à Saint-Imier.

L’Université de Genève (UNIGE) et la HES-SO, représentée par la haute école d’ingénierie HE-Arc, ont développé une micro-usine qui stocke des données numériques sous forme d’ADN. La machine est le fruit de DNAMIC, un projet européen lancé en 2023 avec des partenaires de plusieurs pays et financé par Horizon Europe.

Les fichiers numériques sont convertis du code binaire en un code à quatre lettres sur les bases de l’ADN, A, T, G et C, en respectant les contraintes chimiques de l’ADN. Le fichier encodé est ensuite synthétisé sous forme de brin d’ADN, un processus qui peut prendre plusieurs heures, grâce à une machine de synthèse de l’entreprise de biotechnologie autrichienne Kilobaser. L’ADN est scellé dans de petites capsules en acier inoxydable qui le protègent de l’oxygène, de la lumière, de l’humidité et de la chaleur, et les archives stockées ne nécessitent aucune énergie supplémentaire.

Selon l’UNIGE, un gramme d’ADN pourrait théoriquement contenir l’équivalent de plusieurs milliers de disques durs pendant plusieurs milliers d’années.

Une archive horlogère pour premier test

Le système a été testé sur le campus de la HE-Arc à Saint-Imier, dans le canton de Berne, où il a encodé une archive du patrimoine horloger du Centre jurassien d’archives et de recherches économiques (CEJARE). L’UNIGE a développé l’outil d’archivage utilisé pour l’encodage, et la HE-Arc a travaillé sur l’architecture technique et la cybersécurité de la machine. Le système permettra aussi de relire l’archive à l’avenir.

Les prochaines étapes comprennent l’automatisation du séquençage, du décodage et de la gestion interne des archives. L’équipe cherche de nouveaux financements pour poursuivre le développement et faire de cette technologie une start-up. Vu son coût actuel, son usage devrait rester limité, pour l’instant, à la conservation d’archives de valeur.