SolarStratos : Raphaël Domjan bat le record du monde d’altitude en avion solaire

L’explorateur suisse Raphaël Domjan a établi un nouveau record du monde d’altitude avec SolarStratos, démontrant une fois de plus le potentiel de l’aviation solaire.

L’explorateur et éco-aventurier suisse Raphaël Domjan a établi un nouveau record mondial d’altitude avec son avion solaire, SolarStratos, atteignant 9’521 mètres lors d’un vol effectué le mardi 12 août 2025. Cette performance dépasse le précédent record de 9 235 mètres, détenu par Solar Impulse, et constitue la plus haute altitude jamais atteinte par un avion solaire habité.

Décollant de l’aéroport de Sion, Domjan a piloté le HB-SXA pendant un peu plus de cinq heures, utilisant l’énergie solaire et les courants thermiques estivaux pour atteindre l’altitude record à 17 h 25. À cette hauteur de croisière, il a même croisé la trajectoire d’un avion de ligne, offrant un aperçu symbolique de l’avenir de l’aviation propre. L’équipe SolarStratos attend désormais la confirmation officielle de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI), qui validera le record selon des critères de mesure normalisés.

Cet exploit fait suite à des améliorations techniques apportées à SolarStratos, notamment une capacité de batterie accrue et une nouvelle hélice à pas variable pour de meilleures performances en haute altitude.

Connu pour des projets pionniers tels que PlanetSolar, premier tour du monde à l’énergie solaire, Raphaël Domjan consacre sa carrière à démontrer le potentiel des énergies propres dans l’aviation. Plus tôt cette année, il a partagé sa vision de la mobilité solaire et ses ambitions de records dans un épisode du podcast Getting Serious with Woody Wade du GGBa, disponible sur Spotify et YouTube.

La Suisse occidentale, un pôle d’innovation solaire

De vols en haute altitude aux toitures, voies ferrées et raffineries, la Suisse occidentale s’affirme comme un terrain fertile pour l’innovation solaire. Ses institutions de recherche, start-ups et acteurs industriels développent des technologies susceptibles de redéfinir le rôle de l’énergie solaire dans la société.

À Neuchâtel, Sun-Ways a lancé la première centrale solaire amovible du pays, intégrée à des voies ferrées actives, avec un potentiel d’extension à l’échelle nationale. À Lausanne, Voltiris innove dans l’agrivoltaïsme avec des modules filtrant la lumière de manière sélective, permettant aux cultures sous serre de prospérer tout en produisant de l’énergie renouvelable. Dans le canton de Vaud, SolarSplit facilite l’adoption résidentielle via une plateforme numérique reliant les propriétaires à des installateurs certifiés et aux subventions disponibles.

L’intégration au patrimoine progresse également, comme en témoigne la Faculté des sciences économiques de l’Université de Neuchâtel, équipée de tuiles solaires imitant l’ardoise traditionnelle, ou encore le projet industriel d’envergure mené à Dixi Polytool au Locle. Ce dernier, réalisé avec le CSEM, l’EPFL et Meyer Burger, comprend plus de 2’000 panneaux fournissant un tiers des besoins électriques annuels du site.

L’innovation touche aussi des applications de niche : Perovskia Solar, spin-off vaudoise issue de l’Empa, applique les cellules solaires à pérovskite aux objets connectés, tandis que Meyer Burger collabore avec l’américain Solestial pour produire des cellules solaires ultrafines et résistantes aux radiations destinées aux missions spatiales. Au sol, la raffinerie de Cressier accueille la plus grande installation solaire au sol de Suisse, composée de 19’000 panneaux capables d’alimenter 2’000 foyers et servant de plateforme de recherche au CSEM.

Ensemble, ces initiatives illustrent comment la Suisse occidentale conjugue excellence scientifique, capacité industrielle et esprit pionnier, qu’il s’agisse d’alimenter une serre, un satellite ou un avion solaire record.